В пятнадцати километрах южнее Мадабы лежит поселок Либб, отождествляемый учеными с библейской Иаацей (Яацей), где царь Сигон дал израильтянам бой, но потерпел поражение и в итоге потерял все свои владения, включая столицу Есевон. Если у Либба повернуть направо, то через 22 км. извилистой дороги мы подъедем к деревушке Макавир. Здесь находился замок-дворец царя Ирода Великого, называвшийся Махайрос.

Иосиф Флавий в своих "Иудейских войнах" пишет, что на месте города Мохрата, упоминаемого в стеле моавитского царя Меши (воздвигнута около 840 г. до н.э.)царь Хасмонейской династии Александр Яннай (103-76 гг. до н.э.) выстроил крепость Махайрос. По его замыслу она должна была защищать израильтян от набатеев. Но пала крепость не от набатеев, а от римлян. После ее разрушения в 63 г. до н.э. римским военачальником Габинием Ирод Великий вновь отстраивает крепость, из-за ее близости к целительным водам Зарки Маина и Зары. По утверждению историка Плиния, по укрепленности Махайрос являлась второй после Иерусалима крепостью в Иудее. А И. Флавий называет его "дворцом, ошеломляющим своими размерами и великолепием". После смерти Ирода Великого царство поделили три его сына - Архелай, Антипа и Филипп.

Область Перея, где находилась Махайрос, отошла к Ироду Антипе (правил с 4 г. до н.э. по 39 г. н.э.). Считается, что именно здесь и произошли события, описанные в Святом Благовествовании от Матфея (14:1-12). Как известно, Ирод Антипа отнял у своего брата Филиппа жену, Иродиаду, что было публично подвергнуто осуждению Иоанном Крестителем. За это Антипа бросил Иоанна в темницу.

"Во время же празнования дня рождения Ирода, дочь Иродиады (Саломея - дочь Филиппа и Иродиады) плясала перед собранием и угодила Ироду. Посему он с клятвою обещал ей дать, чего она ни попросит. Она же, по наущению матери своей, сказала: дай мне здесь на блюде голову Иоанна Крестителя. И опечалился царь, но ради клятвы и возлежащих с ним, повелел дать ей. И принесли голову его на блюде и дали девице, а она отнесла матери своей."(Матфей 14:6-11).

После падения Иерусалима в 70 г. н.э. немалое число его жителей бежало в Махайрос, однако в 72 г. крепость была захвачена римскими легионерами под командованием Лициния Бассуса и полностью разрушена.

Развалины Махеруса искал в 1806 г. Ульрих Зеетцен. В его записках указано, что он нашел его в деревушке под названием Макавир, причем бедуины произносили его "Мчауер".

Так или иначе, сразу за Макавиром (где тоже имеются внушительные руины) стоит огромный холм, на котором расположены многочисленные остатки некогда внушительного строения. Асфальтированная дорога доходит до начала подъема на него, заканчиваясь автостоянкой. Дальше - только пешком.

Развалины крепости делятся на две части центральным коридором. В восточной половине находится мощеный двор, примыкающий к стоявшим в южной стороне баням. Местность вокруг бань еще недавно была усеяна остатками мозаики, украшавшей внутренние помещения. Западная часть состоит из перистилиума, или колоннадного дворика, и триклиниума (трапезной). Попадали в крепость по стопятидесятиметровому виадуку, самое основание которого вполне различимо на южном склоне холма (том самом, что смотрит в сторону автостоянки).

На северном склоне расположены высеченные в скальной породе резервуары для воды, которая поступала в них по виадуку. Восточный же склон, обращенный к Макавиру, знаменателен наличием в нем просторного вырубленного помещения, которое отождествляют с крепостной темницей. Нельзя исключать вероятности и того, что Иоанн Креститель сидел именно в ней, поближе к своему тюремщику, и таким образом провел здесь свои последние дни.

Входных билетов не требуется, посещение объекта бесплатно